"L'ultimo diavolo a morire" di Richard Osman

L'ultimo diavolo a morire by Richard Osman
My rating: 4 of 5 stars

"Ma le lacrime continuano a cadere. Perché Stephen ha avuto un flash di ricordi, o un flusso di memoria. È confuso e ritorto, come un lampo di luce attraverso una finestra rotta con i vetri opachi. Ma è abbastanza. In quel momento, sa precisamente cosa sta accadendo"


IL SEGRETO DELLA BATTENBERG CAKE È... LA CANNELLA!

Quest'anno il mio risentimento verso le edizioni di Neri Pozza, e in particolare le sinossi da loro sfornate, è diventato quasi leggendario. E non solo non mi pento di mezza critica -perché reputo scorretto presentare ai propri lettori dei libri in modo fuorviante, se non totalmente errato- ma sono ben contenta di poter estendere questo tipo di osservazioni ad altre CE, quando lo meritano. È il caso de "L'ultimo diavolo a morire", quarta avventura per il Club degli investigatori ottuagenari, che SEM lascia intendere si incentri su una serie di delitti che raggiunge infine un conoscente dei protagonisti spingendoli ad agire, mentre nella realtà accade l'esatto opposto.

Ancora una volta spetta quindi alla sottoscritta portarvi un sunto come si deve: già dal prologo conosciamo la prima vittima, l'esperto di antichità Kuldesh Sharma che un paio di giorni dopo Natale viene ucciso in quella che sembra un'esecuzione da professionisti, poco dopo essere entrato in possesso di una vecchia scatola piena di eroina purissima. Mentre narcotrafficanti e antiquari danno la caccia al prezioso contenitore, Elizabeth, Joyce, Ron e Ibrahim mirano a far giustizia e smascherare chi si nasconde dietro i delitti. Più o meno sullo sfondo si dipanano le sottotrame legate a una truffa sentimentale ai danni di un nuovo residente di Coopers Chase, e alla presa di coscienza di Stephen per la sua condizione; come sempre il caro Richard riesce pian piano a far confluire tutte le vicende in un'unica risoluzione finale.

Una dimostrazione tanto della sua bravura nello strutturare un intreccio ben pianificato e coerente, quanto della relativa semplicità della storia. Sarà per merito della mia recente abbuffata a tema christieniano, ma ho trovato parecchio facile indovinare la direzione che andava prendendo la narrazione; messo in confronto con i precedenti titoli di Osman, si nota anche una maggior presenza di spiegazioni approssimative o poco credibili. E questo capita specialmente con gli antagonisti -che diventano ancor più inverosimili e privi di una profondità degna di tal nome- e con alcuni dei nuovi personaggi, condannati a essere soltanto dei comic relief e meno sfruttati di quanto il loro potenziale lascerebbe presagire, forse perché troppo numerosi per avere lo spazio necessario.

D'altro canto i quattro protagonisti ottengono una crescita significativa ed equilibrata, in particolare Elizabeth -per le difficoltà inedite che si trova davanti- e Joyce, che finalmente acquisisce un ruolo centrale mantenendosi comunque fedele alla sua indole affabile. Ammetto che Ibrahim è riuscito a farmi emozionare, più per il tono scelto rispetto al contenuto, che sfiora in parte un cliché datato; Ron ha meno spazio degli altri perché ha già fatto passi in avanti nei primi volumi, e tutto considerato qui sembra girare in tondo reimparando una lezione con la quale dovrebbe già avere molta familiarità. Le altre figure ricorrenti rimangono ancor di più in un angolino, ottenendo al massimo una scena dedicata, mentre Stephen si conquista a diritto un posto da coprotagonista.

Attraverso questo carattere, l'autore affronta l'argomento a dir poco tosto della demenza senile, e ritengo l'abbia fatto in maniera quasi perfetta, tenendo conto delle diverse sensibilità grazie alle garbate parole di Joyce. Pur avendo apprezzato la scelta di approfondire la tematica, questa ha avuto anche delle ripercussioni negative: per esempio sull'intreccio mystery, che a metà libro viene quasi messo da parte facendo perdere omogeneità alla storia; inoltre avrei voluto vedere qualcosa di più su Stephen prima della risoluzione, per contestualizzare al meglio la sua prospettiva ed evitare la sensazione che si passi con troppa fretta alla chiusura. Magari sarebbe stato fattibile limando un po' la ridondante metafora della volpe che, nell'improbabile eventualità vi fosse sfuggita, lo stesso Osman si premura di ribadire nei ringraziamenti a fine volume.

Lo stile del caro Richard riesce però a convincermi ancora, di certo per merito dei suoi dialoghi ricchi di ironia e capaci di intrattenere, ma anche per il taglio nettamente cinematografico delle scene: a dispetto della poca chiarezza in alcuni passaggi, il risultato è una prosa molto immersiva e avvincente, che trasporta chi legge all'interno delle vicende narrate. Anche per questa ragione terrò in sospeso la mia decisione iniziale di terminare con questo romanzo la lettura della serie, che al momento conta per certo sei capitoli: non sono del tutto convinta ci sia ancora così tanto da dire su questi personaggi, al di fuori dell'immancabile caso della settimana, ma almeno un altro romanzo di credito penso possa dirsi meritato.

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"La domatrice" di Agatha Christie

La domatrice by Agatha Christie
My rating: 3 of 5 stars

"La signora Boynton poteva essere vecchia e malata, ma non era certo priva di potere. Anzi era una donna che conosceva benissimo il significato del potere, che lo aveva imposto agli altri per tutta la vita e mai, nemmeno per un minuto, aveva dubitato della propria forza"


ENNESIMA VACANZA ROVINATA PER IL POVERO POIROT!

All'inizio dell'anno ho raggiunto l'obiettivo dei quaranta libri di King letti, e ora che ci stiamo avviando verso la fine di questo 2026 taglio lo stesso traguardo con i volumi della cara Agatha grazie a "La domatrice". Avrei preferito capitasse con un titolo più piacevole, ma è stata comunque una lettura parecchio interessante per il tentativo di scrivere qualcosa di diverso dalla maggioranza della produzione christieniana, discostandosi in parte dalla classica struttura del giallo all'inglese per toccare temi e riflessioni che non sfigurerebbero in un thriller psicologico pubblicato negli ultimi tempi.

Questo è vero soprattutto per la prima metà del testo, dove il buon Hercule fa appena un paio di comparsate lasciando il posto alle prospettive di Sarah King (non viene chiamata dottoressa per tutto il romanzo e non sarò di certo io a cominciare io in questa recensione!) e del celebre psicologo francese Theodore Gerard, che durante una vacanza in Medioriente conoscono e analizzano la famiglia Boynton, un gruppo di americani fin troppo unito, e soprattutto raggruppato attorno alla tirannica matriarca. Solo una volta arrivati al delitto viene chiamato in causa il nostro ineffabile detective belga, talmente sicuro di sé da promettere una risoluzione in giornata, limitandosi a interrogare in modo indipendente testimoni e sospettati vari.

La fase dell'indagine risulta così molto statica, nonché priva dei divertenti espedienti utilizzati nelle altre storie di Poirot come i travestimenti. Non aiuta che il resto della narrazione sia affidata alla voce di Sarah: il dottor Gerard è anche gradevole, ma lei risulta davvero una figura fastidiosa, nonché del tutto inadatta per indole a occuparsi del benessere psicologico del prossimo. Il resto del cast non mi ha trasmesso grandi emozioni, neppure nel caso della signora Boynton che aveva un gran potenziale a livello di caratterizzazione ma non è stata presente sulla pagina quanto mi sarei aspettata vista la sua fama e il suo ruolo. Anche le conseguenze del dominio che impone alla famiglia appaiono poco incisive, forse perché i POV dei figli sono quasi assenti, e quelli avrebbero sicuramente reso meglio questo aspetto interiore.

E davvero mi spiace perché il modo in cui vengono descritti gli abusi psicologici e materiali è valido, e se ben esplorato avrebbe permesso di mettere in scena delle dinamiche intriganti. L'intera tematica viene invece trattata con superficialità, ricorrendo anche a ragionamenti alquanto infelici e a espedienti ancora più malati del problema che si proporrebbero di sistemare; e ovviamente essendo un'indagine di Poirot tutto viene risolto una volta svelato il mistero, senza la minima ripercussione negativa! e in questo caso lo stesso Hercule mi ha fatto alzare gli occhi al cielo perché non perde occasione di condannare un delitto a prescindere dalle motivazioni, eppure non batte ciglio di fronte a molteplici individui prontissimi a uccidere che però non ne hanno avuto l'opportunità.

Il libro non è ovviamente da buttare, per esempio ha una risoluzione convincente, delle riflessioni non scontate sulla moralità di un crimine, e un'ambientazione rilevante nonché diversa dalla solita campagna inglese; a rimanere sono però i tipici commenti invecchiati male, specialmente sull'aspetto fisico e sull'etnia. Torna anche l'abitudine della cara Agatha a mettere osservazioni logiche e condivisibili in bocca a personaggi che il lettore dovrebbe ritenere malvagi o per lo meno patetici. Patetico è un aggettivo che assocerei anche alle (fin troppe!) sottotrame romantiche, che in un solo passaggio si dimostrano abbastanza utili per dipanare l'intreccio, ma in tutti gli altri fanno solo aumentare il senso di disagio generale: non penso troverò mai il coraggio per affrontare uno dei romanzi firmati da Mary Westmacott...

Ma se pensate che sarebbe mancata la mia stoccata finale sull'edizione, avete fatto male i vostri conti! oppure non vi è mai capitato tra le mani questo volume, perché già dalle prime pagine si notano la traduzione legnosa in più punti e soprattutto l'utilizzo del tutto illogico dei segni grafici in moltissime frasi; questo obbliga a rileggere spesso e volentieri perché dialoghi e narrato si confondono senza motivo. Per accertarsi dell'atroce qualità grafica della copertina invece non serve neanche aprire il libro, eppure devo dire che la scelta di stravolgere il titolo una volta tanto è stata felice, considerando quanto era pigro e anonimo quello originale.

Voto effettivo: tre stelline e mezza

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"La casa" di Michael McDowell

La casa by Michael McDowell
My rating: 4 of 5 stars

"La bambina serrò gli occhi e si aggrappò convulsamente al corrimano, inchiodata sul posto dal terrore, quando con un tremendo boato la finestra delle scale esplose alle sue spalle. Migliaia di schegge di vetro e legno le piovvero addosso, e a quel punto Frances non poté piú trattenere le sue grida"


IL TITOLO ERA PROVVISORIO, GIUSTO?

Se dal punto di vista dell'estetica e dei contenuti aggiuntivi l'edizione Neri Pozza per la serie Blackwater si sta dimostrando inappuntabile, con le sinossi mi sono ormai rassegnata a un'irritante discontinuità: la prima era azzeccata, la seconda fuorviante, e la terza... dichiamo che opta per una vaghezza tanto tragica quanto paracula, oltre a piazzare un verbo inutilmente pomposo come allignare solo per darsi un tono. In un certo grado capisco però la difficoltà della persona che ha dovuto riassumere le vicende de "La casa", perché nel complesso risultano prive dell'omogeneità tematica dei suoi predecessori, dove era presente un elemento chiave a far da cardine per tutte le vicende e sul quale si poteva ricercare la soddisfazione in prossimità dell'epilogo; sì, la casa di Oscar ed Elinor è importante, ma è palese non abbia ancora terminato il suo compito all'interno della storia.

Un'altra differenza netta è il maggiore arco temporale coperto da queste pagine: le vicende si sviluppano in periodo di circa dieci anni, andando a focalizzarsi nella prima parte sulla conclusione del percorso di Carl Strickland e al climax della guerra sotterranea tra Mary-Love ed Elinor nella seconda, portando nel contempo avanti la crescita fisica a caratteriale della nuova generazione dei Caskey, con particolare attenzione verso le giovani Miriam e Frances. Quest'ultima è inoltre legata strettamente alla parentesi soprannaturale -come già si poteva intuire nel finale de "La diga"- mettendo infine su carta degli elementi sui quali teorizzare più concretamente per comprendere cosa si nasconda oltre la patina della saga familiare.

E devo dire che queste nuove informazioni mi hanno decisamente convito e intrigato, anche perché adoro fantasticare su cosa potrebbero significare in previsione del prossimo capitolo. Mi sarebbe di certo piaciuto ottenere qualche chiarimento in più, ma questo è in parte il fascino del gotico: poche spiegazioni e tanta suggestione. La componente horror rimane confinata alle sue solite due o tre scenette, che però si focalizzano in maniera più netta sulle vittime, fornendo un tragico e intrigante retroscena sui loro pensieri mentre realizzano l'incombente tragedia. Per contro, i vivi continuano a ignorare gli eventi fantastici con un'ostinazione ammirevole, e credo che l'autore sia riuscito a rendere credibile solo in parte questa visione tubolare, specialmente nel caso di Frances, il cui contributo non risulta ancora del tutto chiaro.

Di sicuro i giovani membri delle famiglie Caskey e Strickland acquisiscono un posto di maggior rilievo nella narrazione, e ho apprezzato lo facessero in modo graduale e calcolato, anche in previsione di quanto faranno nei seguiti. Un po' tutti i protagonisti ottengono uno spazio adeguato per approfondire la loro caratterizzazione e il proseguo delle rispettive vicende personali, ma ritengo che Oscar raggiunga qui la crescita più significativa, com'era successo a Sister nel secondo volume. Con dei personaggi principali tanto presenti viene sacrificata in parte la rilevanza dei comprimari: gli abitanti di Perdido non solo tornano a essere quella massa indistinguibile che erano all'inizio della serie, ma hanno in generale una presenza molto più discreta, checché ne dicano Mary-Love e Oscar quando cercano di manipolare il prossimo!

Tra gli aspetti meno convincenti colloco poi la mancanza di un elemento nevralgico sul quale capitalizzare l'intero intreccio, sia perché la grande casa costruita da Mary-Love ha ancora molto da raccontare sia per l'attenzione puntata su tutt'altro (la vendetta di Carl, la malattia di Frances, gli investimenti di Oscar) per una buona metà del testo. A ben vedere, il nocciolo della questione dovrebbe essere rappresentato dal confronto tra Elinor e Mary-Love, e da questo punto di vista mi posso dire invece molto soddisfatta: le tre fasi delle loro interazioni mi sono piaciute un sacco, con un crescendo nella spudoratezza della nuora mentre la suocera si fa sempre più debole e consapevole del suo destino. Sono molto curiosa di scoprire come il caro Michael abbia deciso di far proseguire questa storia, e soprattutto spero che venga introdotta (o magari rivelata!) una nuova antagonista all'altezza della situazione.

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"Notte buia, niente stelle" di Stephen King

Notte buia, niente stelle by Stephen King
My rating: 4 of 5 stars

"Dalla bocca deturpata non uscirono parole, bensì il ratto che aveva smangiucchiato la lingua. Spuntò prima la coda, poi la mascella si aprì in un grande sbadiglio mentre la bestia usciva ... Saltò in grembo ad Arlette e, non appena lo fece, un'ondata di suoi fratelli e sorelle eruppe da sotto il vestito"


IN CUI KING PREVEDE IL TREND DEI COZY MYSTERY

Dopo una quantità di narrazioni brevi, la nona antologia firmata dal caro Stephen ci riporta finalmente nel mondo delle novelle, dove il suo talento nella creazione di mondi e caratteri ha più spazio per essere dimostrato. Sulla carta "Notte buia, niente stelle" è composta da quattro novelle -seppur nel pratico la terza potrebbe passare tranquillamente per racconto, non arrivando neppure a una quarantina di pagine- e rispetto ad altre raccolte kinghiane dimostra una maggiore coerenza interna, sia per genere (si rimane grossomodo nell'ambito del thriller psicologico, con qualche accenno di fantastico e di horror) sia a livello tematico: ognuna delle vicende ruota infatti attorno alle conseguenze fisiche e mentali di un crimine contro una o più donne, con un focus rilevante e ben elaborato su come i personaggi maschili tendano ad addossare sulle donne a loro vicine le proprie sventure e a valutarle con un certo sdegno quando osano dimostrare della personalità.
Si tratta quindi di un'antologia decisamente attuale -che non dimostra affatto i suoi oltre tre lustri di esistenza letteraria- per la quale, come nelle recensioni delle precedenti, ho deciso di commentare e valutare ogni storia in maniera individuale, calcolando la media al momento di assegnare il voto complessivo.


"1922" - cinque stelline
La novella più lunga si presenta come una confessione che l'uxoricida Wilfred "Wilf" Leland James scrive rintanato nella camera d'hotel dove i suoi sensi di colpa incarnati l'hanno raggiunto dopo otto anni. Come suggerisce il titolo, nel 1922 l'uomo decide di assassinare la moglie Arlette con la forzosa complicità del figlio quattordicenne Henry "Hank" e, nonostante sia certo che il delitto risolverà tutti i suoi problemi domestici e finanziari, questa morte diventa soltanto il primo passo in un precipitoso cammino in discesa verso follia e sciagura. Qui si nasconde forse l'elemento più complesso e riuscito del testo: trovare l'esatto punto di equilibrio tra umana compassione e senso di giustizia verso un protagonista che commette azioni terribili e viene ripagato con altrettanta crudeltà; proprio per questo la caratterizzazione di Wilf risulta tanto convincente e riesce da sola a sostenere buona parte della narrazione. Anche il resto del cast si difende bene, specialmente nel caso di Hank e della famiglia Cotterie che non solo giocano un ruolo vitale per la caduta di Wilf ma si dimostrano il risultato di una scrittura interessante e sfaccettata; gli stessi elogi si possono estendere alla prosa, della quale ho apprezzato in particolare l'intelligente utilizzo del foreshadowing, che anziché svilire le scene più drammatiche e grottesche contribuisce a renderle ancor più incisive. E l'aspetto horror è decisamente presente e rilevante: tanto nella declinazione legata al tormento fisico causato da ferite e mutilazioni, quanto in quello psicologico e a tratti paranormale che porta la storia molto vicina alle opere di Poe (personalmente ho intravisto degli elementi di contatto con il racconto "Il gatto nero" tra queste pagine); collegare questi elementi ad argomenti come patriarcato e violenza di genere mostrandone l'empietà di fondo è stata una scelta rischiosa ma nel complesso davvero felice, e seppur il buon Stephen avesse già dato prova di sé in tal senso in diversi suoi titoli degli anni Novanta ho apprezzato quest'ulteriore e più attuale declinazione.

"Maxicamionista" - quattro stelline e mezza
Questa novella sembra essere uno specchio della prima, raccontando sempre una storia di violenza di genere ma dalla prospettiva della vittima: con un salto in avanti fino ai giorni nostri ci troviamo a seguire la scrittrice Tessa "Tess" Jean, autrice di una popolare serie cozy mystery su un gruppo di vecchiette intente a risolvere delitti; proprio nel suo ruolo di autrice, la donna viene invitata a presenziare a un incontro con i lettori nella biblioteca di Chicopee, della quale conosce la responsabile Ramona Norville, che successivamente le suggerisce di prendere una certa scorciatoia sulla via di casa. L'amichevole consiglio porta però Tess a subire un'orribile aggressione, che a sua volta causa una deriva disturbante per la sua psiche, ma allo stesso tempo le da la forza necessaria a ribaltare la situazione e a cercare una rivalsa verso chi l'ha presa di mira. La narrazione accantona relativamente in fretta la parentesi più cupa della violenza sessuale, senza però dimenticarla né tanto meno sminuirne le ripercussioni: credo che l'autore sia riuscito a fermarsi prima di precipitare nel baratro della pornografia del dolore, preferendo dar spazio all'analisi personale della protagonista e alla sua voce ben distintiva. Per la stessa ragione, le figure negative non ottengono la possibilità di erigere delle barriere fatte di scuse e giustificazioni, ma rimangono ai margini della storia; il loro posto viene spesso occupato dalle voci create da Tess, un espediente valido per dar concretezza ai suoi dubbi interiori. L'intreccio forse è l'unico punto debole, almeno in parte perché tutti gli avvenimenti si rincorrono con una rapidità e una facilità eccessive; ammetto che le svolte sono comunque intrattenenti e la scena di chiusura risulta sia emozionante sia coerente come conclusione degli spunti presentati.

"La giusta estensione" - tre stelline e mezza
Dopo due narrazioni tanto riuscite mantenere la qualità non sarebbe stato facile, e infatti questo racconto è nettamente il più debole, anche a causa della sua brevità. Abbiamo un nuovo spostamento a livello temporale, perché la storia di Dave Streeter inizia nell'estate del 2001 per poi coprire in maniera parecchio sommaria i successivi otto anni; banchiere dall'esistenza mediocre, l'uomo si sente vittima di un fato ingiusto perché sta morendo di cancro. Nei pressi del Derry Country Airport (sì, siamo dalle parti del non-tanto-compianto Pennywise!) Streeer si imbatte quasi per caso nella bancarella di George Elvid che offre estensioni di qualunque tipo, in particolare un'estensione di vita in cambio di un compenso monetario e di uno vagamente diabolico. L'idea del patto mefistofelico non è nulla di inedito, ma qui viene rielaborata in modo abbastanza frizzante -vedasi le ottime interazioni tra Streeter ed Elvid- e soprattutto con una svolta imprevedibile quando si arriva a parlare di cosa il protagonista dovrà offrire al suo personale diavolo. Ci troviamo quindi in una situazione abbastanza simile a quella di Wilf, però manca un approfondimento sul piano psicologico all'altezza, e manca anche della caratterizzazione per i personaggi secondari. Nel complesso risulta una narrazione troppo affrettata per comunicare delle vere emozioni, inoltre il tema della violenza sulle donne qui è più marginale: l'odio covato da Streeter ha molte ramificazioni, soprattutto nell'ambito del prestigio sociale ed economico, e il suo vedere le donne come degli oggetti è sì messo messo in chiaro ma in modo superficiale.

"Un bel matrimonio" - cinque stelline
Da Derry si passa a un'altra ben nota località kinghiana ovvero Castle Rock, con la storia coniugale di Darcellen "Darcy" Madsen Anderson: nella prima parte, l'autore ripercorre infatti i ventisette anni del suo felice matrimonio con Robert "Bob" Emory, contabile e appassionato di numismatica. Una relazione all'apparenza impeccabile, coronata dall'agiatezza economica e da due figli di cui essere orgogliosi, che cela al contempo un segreto in cui Darcy incappa per caso, tanto terribile quanto impossibile da ignorare. Compare qui una nuova prospettiva sul femminicidio, ovvero quella della persona esterna al crimine eppure coinvolta a livello intimo e morale, e ancora una volta King ha saputo farsi portavoce dei turbamenti e delle debolezze di una protagonista complessa e tristemente mortale. Molto interessanti e per nulla banali anche i ruoli giocati dal marito Bob e da Holt Ramsey, un personaggio che compare nel finale per dare una sorta di chiusura etica alla vicenda; allo stesso modo ho trovato affascinante scoprire il retroscena della genesi di questa novella e le reali vicende del BTK Killer che hanno ispirato il caro Stephen, perché da questa prospettiva si riescono a notare molto meglio le piccole crepe nella maschera di perfezione indossata da Bob e le sottili manipolazioni con cui cerca di negare anche di fronte alle prove più evidenti. Una storia che lascia da parte i toni più oscuri delle precedenti, e forse per questo riesce a raccontare con schiettezza disarmante una situazione davvero estrema.

Voto effettivo: quattro stelline e mezza

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"Due mesi dopo" di Agatha Christie

Due mesi dopo by Agatha Christie
My rating: 4 of 5 stars

"Poirot e io fummo chiamati in causa solo dalla lettera della signorina Arundell. Ricordo benissimo quel giorno. Era una calda e afosa mattinata della fine di giugno. Poirot seguiva un sistema tutto suo particolare nell'aprire la corrispondenza ... Tutto si svolgeva con meccanica regolarità, tanto che la minima alterazione di ritmo attirava l'attenzione"


CI SONO PIÙ LAUREE IN MEDICINA CHE IDENTITÀ FALSE

Sagace biografo, eroe(?) di guerra, espositore delle teorie che quasi certamente verranno smentite una volta arrivati al finale: è proprio Arthur Hastings, la più adorabilmente autoironica tra le spalle di Poirot, quella in cui ogni lettore si rivede almeno in parte quando non riesce a smascherare un colpevole ormai più che palese per l'inossidabile detective belga. Quasi quattro anni dopo la sua ultima apparizione letteraria, ovvero dalla risoluzione di "Se morisse mio marito", il buon capitano ritorna per una breve vacanza in Inghilterra, forse con l'obiettivo di sfuggire all'inverno argentino, forse presentendo l'imminente indagine. È un peccato che il suo resoconto denominato "Due mesi dopo" sia l'ultimo prima del vero e proprio epilogo, perché le interazioni tra lui e Poirot qui sono esilaranti nella loro relativa semplicità, e rendono il titolo uno dei maggiormente godibili firmati dalla cara Agatha.

Nei primi capitoli Hastings si cela dietro una terza persona per ricostruire gli ultimi giorni di vita della signorina Emily Harriet Laverton Arundell, una ricca gentildonna d'altri tempi che dalla sua dimora di Littlegreen House a Market Basing nel Berkshire si diverte a tenere sul chi va là i tre nipoti -più compagni e prole al seguito- con il miraggio della ghiotta eredità. Due mesi dopo una lettera postuma incuriosisce Poirot al punto da convincerlo a partire accompagnato da Hastings per la cittadina di campagna dove, sfruttando un bel assortimento di travestimenti, si fa un'idea della famiglia Arundell e dell'intreccio di incidenti, visite e misteriose malattie che hanno portato all'improvvisa morte di Emily, nonché all'apertura di un testamento fresco di sottoscrizione e molto sfavorevole per i parenti prossimi.

E nonostante l'argomento -ovvero, gente che fa a gara per circuire economicamente una vecchia signora-, il delitto stesso e la svolta finale non siano poi così allegri, l'umorismo è una componente fondamentale della narrazione: in primis per le sempre felici interazioni tra Poirot e Hastings, fondate tanto sull'affetto quanto sulle frecciatine, ma anche per la spregiudicatezza dell'investigatore che imbastisce una serie di menzogne sempre più sfacciate per far parlare testimoni e informatori vari. Pur conoscendo a monte il destino della signorina Arundell (viene esplicitato nella primissima riga del libro!), la sezione iniziale in cui la vediamo interagire con congiunti e servitori è davvero spassosa sia per la faccia di bronzo di questi ultimi, sia per l'inscalfibile resistenza messa in atto dalla futura vittima.

Anche per merito di questa parte introduttiva, l'investigazione risulta molto appassionante: gli indiziati veri e propri rimango pochi, eppure le indagini sono dinamiche. Pur non potendo flexare le mie capacità risolutive come ha fatto il caro Symons (ma su lui torno dopo...), devo ammettere che alcuni indizi sembrano un po' troppo sfacciatamente palesi, mentre diverse piste promettenti vengono ignorate in modo deliberato nei dialoghi, sacrificando magari la credibilità di Hastings per ritardare di qualche pagina la conclusione. E questo epilogo crea una sorta di cerchio con l'incarico che Poirot sente di aver assunto nei confronti della buona Emily pur non avendola mai incontrata; si tratta di un tema ricorrente nelle sue indagini, ma credo che in questo caso Christie sia stata abbastanza capace nel farne una declinazione meno scontata.

Tra gli aspetti più riusciti e godibili mi sento di collocare i personaggi, che ho trovato ben assortiti dal punto di vista della caratterizzazione e collocati all'interno di dinamiche non banali. Dal momento che spesso le storie della cara Agatha si limitano all'intrigo da sbrigliare, penso vada segnalata la presenza degli spunti sulla violenza domestica e sugli squilibri di potere all'interno di una coppia; in particolare è interessante notare un ribaltamento che rende la situazione meno stereotipica, ancor più tragica, e a suo modo moderna. Approvo anche l'edizione, perché sarà anche vecchiotta però è completa e ricca di informazioni interessanti, specialmente per i fan di lunga data dell'autrice; mi tocca comunque segnalare che la prefazione di Julian Symons sfiora in un paio di frasi il limite dello spoiler. L'avevo notato in altri casi, e a questo punto temo sia preferibile farne un tutt'uno con la postfazione e leggerla alla fine.

Voto effettivo: quattro stelline e mezza

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